徐海東就到窯廠去當(dāng)學(xué)徒，在“謝師的幾年”里沒有工資。他十六歲滿師，在三百個工人中工資最高。他微笑著吹噓說：“我做窯坯又快又好，全中國沒有人能趕得上，因此革命勝利后，我仍是個有用的公民！”

他回憶起一件事件，使他更恨地主豪紳：“一個戲班子到我們附近來唱戲，工人們都去看戲了。豪紳官僚的太太也在那里看戲。工人們自然很好奇，要想看看這些闊佬的足不出戶的老婆到底是什么模樣，因此就盯著包廂瞧。闊佬們就命令民團把他們趕出戲園子，結(jié)果就打了起來。后來我們廠主不得不設(shè)宴請得罪的‘貴人’吃飯，放鞭炮為那些被人偷看過的女人‘清白受玷’，賠禮道歉。廠主想從我們工資中扣錢來辦酒席，我們表示要罷工反對，他這才作罷。這是我第一次體會到組織起來的力量是窮人自己的武器?！?/p>

徐海東二十一歲的時候因家庭糾紛一怒離家出走。他步行到了漢口，接著又到了江西，做了一年窯工，攢了錢，打算回黃陂。但是他得了霍亂，等養(yǎng)好身體，積蓄也花光了。空手回家不好看，他就參加了軍隊，他們答應(yīng)他每月十元軍餉，得到的卻只是“挨打”。這時國民革命在南方開始，共產(chǎn)黨在徐海東所屬軍隊中進行宣傳。他們有好幾個給砍了頭，卻使他關(guān)心起來。他對軍閥的軍隊感到厭惡，和一個軍官一起開了小差，逃到廣州，參加了張發(fā)奎將軍的國民黨第四軍，一直待到一九二七年。他當(dāng)了排長。